Pino Puglisi được sinh ra ở Brancaccio, một khu dân cư lao động tại Palermo (Sicily). Cha ông làm nghề đóng giày còn mẹ ông là một thợ may. Năm mười sáu tuổi, Pino Puglisi bắt đầu học tại đại chủng viện. Sau khi tốt nghiệp đại chủng viện, Pino Puglisi được Hồng y Ernesto Ruffini thụ phong linh mục vào ngày 2 tháng 7 năm 1960 tại Palermo, ông được giao mục vụ tại nhiều giáo xứ khác nhau.[3] Ở thời điểm đó, Pino Puglisi từng nghi ngờ về sự tồn tại của Mafia. Khi một nhà báo hỏi ông "Mafia là gì?", Pino Puglisi trả lời: "Cho đến nay như tôi biết, nó có thể là một thương hiệu của chất tẩy rửa."[4]

Mục vụ linh mục

Năm 1990, Puglisi được vị giám mục bản quyền giao việc mục vụ tại giáo xứ San Gaetano ở Brancaccio. Ông lên tiếng chống lại các hoạt động phi pháp của Mafia lúc này đang bành trướng mạnh mẽ khắp nơi và kêu gọi mở một nơi trú ẩn cho những trẻ em cơ nhỡ.[5]

Được sự hỗ trợ từ giáo phận Palermo, Pino Puglisi đã cố gắng thay đổi tinh thần của giáo dân mà mình phụ trách. Puglisi khích lệ họ tránh sự sợ hãi, thụ động và im lặng trước mọi áp bức bất công của chính quyền cũng như tội lỗi của tổ chức Mafia. Trong các bài giảng của thánh lễ trong nhà thờ, linh mục Puglisi đã cầu xin cho các nhà chức trách có đủ điều kiện để xử lý các hoạt động bất hợp pháp của Mafia tại Brancaccio[5] Ông từ chối các khoản tiền bất hợp pháp khi chúng được dùng để tài trợ cho các lễ kỷ niệm truyền thống, và không cho bất kỳ người nào có dính dáng đến tổ chức phép Mafia được tham gia vào các nghi lễ tôn giáo của nhà thờ.[3]

Linh mục Pino Puglisi đã rất cố gắng tìm mọi cách để các trẻ em được đến trường. Ông vận động các trẻ em từ bỏ hành vi trộm cướp, buôn bán ma túy và bán thuốc lá lậu. Linh mục Puglisi đã bỏ qua hàng loạt cảnh báo của Mafia và đồng thời từ chối trao hợp đồng cho một công ty xây dựng do Mafia đỡ đầu nhằm xây dựng và phục hồi lại nhà thờ có nguy cơ sụp đổ nơi ông đang quản lý.[6] Hàng loạt giáo dân, những người đã giúp ông cố gắng thay đổi cuộc sống tại những khu phố do Mafia quản lý cũng bị Mafia gửi những thông điệp cảnh cáo mạnh mẽ. Một số người trong số họ đã nhận được lời cảnh báo khi thấy cánh cửa nhà họ đang sống bị đốt cháy, hay điện thoại liên tục nhận các cuộc gọi đe dọa và hàng loạt cách thức đe dọa khác cũng luôn được gửi tới cho gia đình của họ.[3]

Bị ám sát

Ngày 15 tháng 9 năm 1993, cũng là ngày sinh nhật lần thứ 56 của Puglisi, vị linh mục đã bị bắn chết ngay ở bên ngoài ngôi nhà của ông bằng một viên đạn duy nhất. Linh mục Pino Puglisi bị bất tỉnh khi được đưa đến một bệnh viện địa phương, các bác sĩ phẫu thuật ở đó đã không thể hồi cứu được ông.[7] Vụ giết người sau đó được điều tra và xác định do các trùm Mafia địa phương gây nên. Các anh em Filippo và Giuseppe Graviano, trùm Mafia địa phương đã ra lệnh thủ tiêu Linh mục Pino Puglisi.[8] Một trong những sát thủ đã giết Pino Puglisi có tên là Salvatore Grigoli. Hắn ta sau đó đã thú nhận và tiết lộ những lời cuối cùng của vị linh mục khi bị những kẻ sắp giết ông tiếp cận, ông đã bình tĩnh nói với họ rằng: "Tôi đang mong đợi bạn đến!" ("I've been expecting you!")[4]

Vụ ám sát Linh mục Pino Puglisi đã gây sốc cho cho toàn nước Ý. Có một cuộc gọi ngay lập tức do tám linh mục ở Palermo đến giáo hoàng để mong ông đến Palermo và hiện diện trong lễ tang của vị linh mục vừa bị sát hại. Tuy nhiên, Giáo hoàng Gioan Phaolô II vì đã có lịch làm việc ở Tuscany cũng vào ngày đó nên không thể tham dự lễ tang của Pino Puglisi. Tại đám tang của linh mục vừa bị sát hại, Hồng y Salvatore Pappalardo-Tổng giám mục Palermo, đã lên tiếng rất mạnh mẽ lên án tội ác mà Mafia vừa thực hiện. Ông nhắc lại những lời mà Giáo hoàng trong chuyến viếng thăm Agrigento, Sicily, chỉ vài tháng trước đó đã lên án gay gắt các tội ác của Mafia đã gây nên.[9] Thẩm phán nổi tiếng Lorenzo Matassa tuyên bố trên tờ New York Times "Đây là một trong những tội ác của mafia" và ông nhận định: "Tổ chức mafia Cosa Nostra không thể khoanh tay đứng nhìn vị linh mục dạy dỗ điều hay cho trẻ nhỏ trong khu vực".[1]

Ngày 14 tháng 4 năm 1998, Mafiosi Gaspare Spatuzza, Nino Mangano, Cosimo Lo Nigro và Luigi Giacalone những người có liên quan đến cái chết của Pino Puglisi đã bị tòa án Ý tuyên bản án tử hình. Các anh em của nhà Graviano cũng bị nhận bản án tử hình do ra lệnh giết người.[10]